Pumpkin Muffin: Muffin alla zucca e cream cheese

Non potevo non inaugurare l’arrivo dell’autunno, una delle mie stagioni preferite, con una ricetta americana a base di zucca, come direbbero loro di pumpkin!

Dopo la leggendaria ricetta della pumpkin pie, questa volta vi mostrerò come fare i muffin alla zucca tradizionali ma in una variante super golosa con l’aggiunta di cream cheese.

Per quanto i muffin alla zucca siano spesso presenti tra le ricette di Halloween, in realtà questo dolce tradizionale americano compare a colazione su tutte tavole americane e nelle varie bakery con l’inizio di settembre e l’arrivo della fall season.

Inutile dirvi che uno dei miei sogni è proprio quello di vivere il famoso foliage del New England, ma anche quello meno famoso ma altrettanto bello del Canada! 

Devo essere onesta, i muffin non sono in cima alla mia classifica di dolci americani preferiti, per me il cinnamon roll li batte tutti. Ma Alessandro ne è goloso, anzi posso quasi dire che li adora soprattutto se la ricetta prevede l’aggiunta di cranberries! Io invece adoro la zucca…

Così ho voluto inaugurare questo primo giorno di autunno – che diventa occasione anche per celebrare il tanto atteso annuncio di riapertura dei confini americani – preparandogli proprio un dolce tradizionale americano per antonomasia, appunto i muffin alla zucca o pumpkin muffins!

Pronti a scoprire come si fanno?

La differenza tra muffin e cup cake americani 

Prima di addentraci nella preparazione della ricetta dei muffin alla zucca, voglio però soffermarmi sulla differenza tra muffin e cupcake. 

Capita spesso infatti che le due tipologie di dolci vengano confuse. 

Partiamo dal primo aspetto che differenzia in modo fondamentale i due dolci, ovvero la crema al formaggio: i muffin come quelli alla zucca non prevedono alcuna guarnizione cremosa. 

Il muffin, nato in Inghilterra, è un dolce più rustico con un impasto più corposo, tant’è che è stato pensato proprio come dolce della colazione ideale per essere inzuppato e non ha creme esterne.

Il cup cake nasce invece negli Stati Uniti come dolce più “elegante” e sfizioso. Chi non ha ben in mente i famosissimi cupcake di Magnolia Bakery? Sono infatti quasi “piccole torte”, a volte super decorati tanto da diventare anche piccole opere d’arte. 

La base è simile a quella dei muffin e ricorda una torta, ma i cup cake sono più piccoli e vengono decorati e completati con il frosting “la famosa crema al formaggio” che durante il periodo di Halloween spesso è arancio, nera e con qualche ragnatela di cioccolato per dare quel tocco “mostruoso”.

Inutile dirvi che il muffin ha poi spopolato negli Stati Uniti, diventando quasi un dolce tradizionale americano. A suo modo lo è, perché i muffin americani utilizzano una tipologia di lievito diverso prediligendo quello in polvere al posto del lievito di birra della versione inglese.

Quale zucca scegliere per i dolci

L’ingrediente principale per questi muffin è ovviamente la zucca! 

Ma se andate al supermercato o dal vostro fruttivendolo di fiducia, troverete diverse qualità di zucca. Ma quale scegliere per i muffin?

Se poi pensiamo ad Halloween, il nostro immaginario ci rimanda alla tipica zucca arancione dalla forma tondeggiante che ci divertiamo ad intagliare per ottenere la figura di Jack O’Lantern.  

Bene… la zucca di Jack O’Lantern non si mangia ma è fatta per lo più per decorare.

Esistono invece le zucche mantovane (quelle strette e lunghe), la zucca violina, la zucca giapponese Hokkaido (più dolce e che io adoro al forno) la zucca moscata etc etc… 

Chi è abituato a cucinare, sa bene che soprattutto per i dolci bisogna saper scegliere la giusta tipologia di zucca perché alcune risultano con una polpa più filare, alcune più dolci, alcune più adatte per il tipo di impasto che si realizza.

Per i muffin, ciò che serve è fondamentalmente solo la polpa di zucca. Per evitare di allungare i tempi di lavorazione, il mio consiglio è quello di prendere la polpa di zucca già pronta in lattina proprio come fanno negli Stati Uniti.

Infatti spesso e volentieri sulle ricette americane nella lista degli ingredienti troverete 1 can of pumpkin, ovvero una latta di polpa di zucca.

Così ovviate anche al problema della tipologia di polpa perché le ricette americane prevedono come base proprio la polpa che si trova in barattolo.

C’è da dire che oggi gli ingredienti americani base sono facili da reperire grazie a diversi negozietti come American Crunch di base a Milano anche con vendita online. Se volete una realtà più fornita vi consiglio My American Market anche se la loro spedizione è più costosa partendo dalla Francia.

Ma veniamo ora alla ricetta dei muffin alla zucca e alla loro preparazione. Come anticipato, io ho scelto una versione più golosa ovvero quella con il “cream cheese swirl” ovvero il “vortice” di crema dolce di formaggio.

Il risultato? A casa mia sono andati a ruba!

La ricetta dei muffin alla zucca

Tempo di preparazione: 30 minuti |Tempo di cottura: 20 minuti per teglia 

Ingredienti per i Muffin

Quantità ingredienti per 18 muffin

200 gr di farina
1 cucchiaio di pumpkin spice (cannella/noce moscata)
1 cucchiaio di bicarbonato
1/2 cucchiaino di sale
Polpa di zucca 1 lattina
2 uova dimensione grandi
115 gr di zucchero
60 gr di brown sugar
1 cucchiaio di estratto di vaniglia
125 ml di olio

Per la cream cheese:
225 gr di Philadelphia
30 gr di zucchero
1 cucchiaio di estratto di vaniglia 

Come realizzare i Muffin alla zucca

In una ciotola di medio diametro, mischiate bene la farina, le spezie, il bicarbonato di sodio e il sale e mettete da parte.

Prendete un’altra ciotola grande unite la polpa di zucca, lo zucchero e lo zucchero di canna. Aggiungete le uova, l’olio e l’estratto di vaniglia. 

Amalgamate bene l’impasto e a questo punto incorporate lentamente il primo mix realizzato con la farina e le spezie.

Mescolate bene facendo attenzione che non si creino dei grumi.

A questo punto mettete l’impasto dei muffin nei pirottini: non riempiteli completamente ma solo per 3/4. Lasciateli riposare e nel frattempo preparate la cream cheese.

In una ciotola mettete il philadelphia, lo zucchero e l’estratto di vaniglia. Lavorate il composto fino ad ottenere una crema liscia ed omogenea dopo di che mettete un cucchiaino di crema in ogni singolo pirottino.

Prendete uno stuzzicadenti e mischiate con un movimento circolare da sinistra verso destra la parte superiore finché non otterrete una sorte di piccolo “vortice” bianco e arancio.

Se con lo stuzzicadenti non riuscite, aiutatevi con un cucchiaino. L’importante è che lavoriate solo la parte superiore dell’impasto.

Infornate i muffin alla zucca per 18-20 minuti (il forno deve essere pre-riscaldato e portato già in temperatura a 190°).

Trascorso il tempo verificate la cottura inserendo uno stuzzicadenti al centro di uno dei muffin alla zucca.

Se risulta asciutto, allora potete tirarli fuori dal forno altrimenti lasciateli cuocere giusto un altro paio di minuti.

Assaggiate i muffin alla zucca caldi appena sfornati.

Per conservarli qualche giorno, metteteli in frigorifero in un contenitore ermetico. Salvo che la notte di Halloween non spariscano misteriosamente!