Echo Valley Ranch & Spa: Dormire nel ranch più esclusivo in British Columbia 

Soggiornare all’Echo Valley Ranch era da tempo nella mia lista degli alloggi da provare prima o poi in un viaggio in Canada. Per me, in certi casi, l’alloggio stesso è la destinazione o volendo non estremizzare troppo questo concetto, è comunque un’importante parte integrante dell’esperienza di viaggio.

Bene, l’Echo Valley rappresenta tutto questo. E trascorrere qui qualche giorno vi farà scoprire un Canada davvero speciale e inaspettato.

Quando poi si parla del mondo dei cowboy e dei ranch, si è soliti associarlo agli Stati Uniti, con le sue iconiche e sconfinate terre del Texas, Montana e Wyoming. Tuttavia, anche la parte ovest del Canada, tra la British Columbia e l’Alberta, offre esperienze autentiche e uniche, dove la tradizione dei ranch si mescola con la maestosità della natura canadese. 

L‘Echo Valley Ranch, situato a 5 ore a nord di Vancouver, è proprio uno di questi luoghi dove ritrovarsi proiettati nella vita dei ranch. Certo, stiamo parlando di uno dei ranch più esclusivi della provincia canadese, se non dell’intero paese. 

Completamente diverso dal nostro precedente soggiorno fatto al Thanksgiving Ranch in Alberta, entrambi sono posti imperdibili se si è alla ricerca di un’esperienza memorabile.

All’Echo Valley Ranch ci si sveglia affacciati su un’ampia valle dove c’è davvero una eco (il nome non è affatto casuale). Qui si possono trascorrere giornate intere senza uscire dal ranch per goderselo appieno: si va a cavallo, ci si rilassa nella spa, si svolgono svariate attività outdoor o semplicemente si fanno delle belle camminate tra i sentieri della proprietà.

Vi garantisco che soggiornare in questo ranch fa venir voglia di fermarsi e godersi il proprio tempo, anche solo stando in contemplazione del panorama piacevolmente seduti, rigorosamente su un’Adirondack, posta nella veranda della propria cabin. 

Sappiate che sia all’Echo Valley sia al Thanksgiving Ranch in Alberta, siamo stati i primi italiani a dormire in questi posti e a parlarne! Giusto una precisazione per i posteri o per chi prenderà spunto da questo articolo facendo sue le nostre esperienze.

Dove si trova l’Echo Valley Ranch? 

L’Echo Valley Ranch si trova in una zona poco battuta dai turisti italiani, a circa 5 ore da Vancouver e poco più di 2 ore e mezza da Kamloops. Non è situato propriamente lungo un classico itinerario del Canada Ovest, ma rappresenta una imperdibile deviazione dal percorso della Gold Rush, la strada che da Vancouver porta fino allo Yukon.

La strada che porta al ranch, una volta lasciata alle proprie spalle la cittadina di Clinton, è totalmente sterrata, caratterizzata da saliscendi che quando la percorrerete, vi faranno domandare se siete sulla giusta direzione. Ma una volta arrivati ci si rende conto della posizione invidiabile dell’Echo Valley Ranch, con una vista privilegiata sulla vallata contornata da montagne. 

Questo ranch, vista proprio la sua posizione e la distanza per raggiungerlo, merita una sosta di almeno due notti per vivere appieno l’esperienza e non ridursi a una semplice toccata e fuga. 

La storia dell’Echo Valley Ranch 

L’Echo Valley Ranch ha una storia un po’ romantica che risale agli inizi degli anni ’90, quando Norm Dove e sua moglie Nan, si innamorano di questa vallata che scoprono quasi per caso durante una breve vacanza in un ranch a 10 chilometri dall’attuale proprietà.

La vacanza cade proprio in un momento di cambiamento della vita di Norm che aveva appena affrontato la vendita della sua società. 

E’ un mandriano del ranch in cui soggiornano a fargli scoprire la splendida proprietà in vendita. Con un po’ di curiosità Norm e Nan la visitano: subito scatta la scintilla e senza esitare acquistano immediatamente la proprietà. 

Il primo edificio che verrà costruito, è il Dove Lodge, il cui intento era semplicemente quello di ospitare amici e familiari. Nel 1994 Nan e Norm decidono però che il Dove Lodge diventerà la loro nuova casa trasferendosi direttamente da Nord Vancouver dove vivevano.

Ma è lo spirito di voler condividere l’esperienza di vita in questo magnifico posto che fa nascere l’idea nel 1995 di aprire un “guest ranch”. Il progetto si amplia con nuove strutture per gli ospiti e tra queste, Norm, in onore delle origini thailandesi della moglie, decide di costruire la Baan Thai e Thai Spa, un edificio che richiama l’architettura del paese orientale e che rende l’Echo Valley Ranch molto originale. 

Oggi, l’Echo Valley Ranch è conosciuto per la sua ospitalità calorosa, la cucina raffinata e l’attenzione ai dettagli. Ma soprattutto mantiene quello spirito familiare che Norm e Nan hanno posto alla base del loro progetto. 

Com’è strutturato il Ranch 

L’Echo Valley Ranch è composto da diverse strutture, ognuna progettata per offrire il massimo comfort e far sì che da qualsiasi punto si goda comunque del panorama sulle montagne circostanti in cui il ranch è immerso.

Il Main Lodge 

Partiamo dal Main Lodge, la struttura principale del ranch ospitato all’interno di un grande chalet dallo stile tipico delle log-house, le case costruite con i tronchi di legno. Suddivisa su due piani, appena si entra, sembra di ritrovarsi per lo più in una residenza privata. La sensazione che abbiamo subito percepito è quella di un’ospitalità più familiare piuttosto che luxury, aspetto questo che ci ha messo subito a nostro agio.

Al suo interno ospita un’enorme salone con poltrone e divani, un elegante spazio comune dedicato agli ospiti dove ritrovarsi a fare qualche chiacchiera o semplicemente per rilassarsi leggendo un buon libro o scrutando con cannocchiali e binocoli la natura circostante per avvistare qualche animale selvatico dalle ampie vetrate. Noi proprio mentre eravamo a cena, ci siamo accorti che sul versante collinare vi era un orso bruno con i suoi due cuccioli. Ed è stato davvero emozionante.

Adiacente al salotto, dove si viene accolti in fase di check-in con un buon calice di vino, si trova la sala da pranzo con cucina a vista che così permette di vedere lo chef all’opera durante la preparazione dei pasti. 

Al piano inferiore, si ha a disposizione un’ampia sala giochi con biliardino e altre attività di intrattenimento, ideali per i momenti di svago. Da qui si accede anche al giardino e all’enorme deck di legno dove ci si può rilassarsi sui lettini per prendere il sole o semplicemente per un aperitivo prima di cena. 

Gli alloggi per gli ospiti

Diverse le soluzioni tra cui scegliere dove alloggiare all’Echo Valley Ranch.

Le Cabin: sono solo due quelle a disposizione nel ranch. Decisamente spaziose tanto da essere quasi dei mini appartamenti, sono dotate di ogni confort. Una delle due cabin ha addirittura due stanze da letto ciascuna con il proprio bagno. La loro posizione all’interno della proprietà è bellissima, con un enorme verde prato di fronte e la foresta alle spalle.

Lodge: questa soluzione, un po’ più economica rispetto alle cabin, ospita 10 stanze, distribuite su due piani, che per dimensione sembrano più delle suite. Arredate con eleganza e dotate di tutti i comfort moderni, ognuna con un balconcino, sono comunque molto intime ed esclusive.

Lo Chalet: una tipica log-house, da proprio la sensazione di alloggiare in un accogliente e lussuoso chalet di montagna. Ideale per le famiglie o per un gruppo di amici grazie alle 3 stanze e ad una cucina attrezzatissima, tanto da rendere lo chalet indipendente dal resto del Ranch. 

Le strutture aggiuntive 

Tutti gli ospiti, oltre agli spazi comuni del main lodge, possono usufruire di piscina coperta, fitness room e sauna situati nello spazio alle spalle della Cariboo spa. In realtà, ci diceva il manager del ranch, sono talmente tante le attività outdoor e la voglia di stare all’aperto, che, alla fine, gli ospiti quasi si dimenticano di questo spazio.

Il ranch comprende ovviamente anche un fienile e una stalla per i cavalli, le stanze dello staff, un attrezzatissimo angolo BBQ, un orto e la curiosa struttura in stile orientale, la Baan Thai e Thai Spa.

Nella Baan Thai vi sembrerà di trovarvi in un mondo parallelo ma affascinante. L’architettura di questo edificio richiama quella tipica delle case thailandesi, o meglio, a noi dava l’impressione quasi di trovarsi in un tempio. Al suo interno ospita una spa privata, una sala yoga, un ampio salone per eventi e una suite speciale che generalmente viene utilizzata per le coppie che qui si sposano o in luna di miele. 

Nella proprietà non manca anche un piccolissimo laghetto a rendere ancora più bucolico lo scenario di questo luogo, oltre ai numerosi percorsi che si possono fare a piedi. 

Le cabin del ranch più esclusivo in british Columbia

Noi abbiamo alloggiato in una delle due cabin a disposizione degli ospiti. All’interno sono molto spaziose e suddivise in due locali: un salottino, una camera matrimoniale enorme e un bagno altrettanto grande.

La casettina ha poi un bel patio dove si trascorrerebbero le ore seduti ad ammirare semplicemente il paesaggio che le circonda.

Le cabin sono dotate di televisore, mini frigorifero e il necessario per farsi un buon caffè o un the. 

Vi è anche una cabin familiare, che a differenza di quella dove abbiamo soggiornato noi, ha una ulteriore stanza da letto con bagno privato. Ideale per chi ha figli o anche per due coppie di amici in quanto consente di avere comunque una certa indipendenza con due spazi ben separati tra loro. 

Di sicuro alloggiare nelle cabin rende l’esperienza dell’Echo Valley Ranch ancora più unica. 

Una struttura super pet friendly 

L’Echo Valley Ranch è una struttura super pet friendly! Oltre ai cavalli, a fare compagnia agli ospiti, ci sono cinque gatti e tre cani. Aspetto, questo, che da amante degli animale ho particolarmente adorato.

Giusto per darvi un’idea di quanto qui gli animali sono amati e rispettati, nella sala comune del main lodge ci sono due quadri: in uno vi è rappresentato il personale, l’altro è composto da un collage di foto degli amici a 4 zampe presenti nella struttura con il rispettivo nome. Fantastico! 

I tre cani sono tutte femmine, dolcissime e giocherellone, tanto che me le sarei portare via con me, in particolare Elsa con i suoi occhi di due colori diversi. Tutti e tre i cani sono super coccolate e a fianco dell’ingresso del main lodge hanno le loro bellissime cucce, praticamente la riproduzione di mini cabin personalizzate appositamente per loro.

Dei cinque mici noi ne abbiamo visti tre: uno bianco e nero, avventuroso, che gironzolava sempre nella zona del laghetto e dell’orto, che appena ci ha incontrato, è diventato il nostro compagno di passeggiata. C’è poi un enorme gatto dal pelo lungo, super vanitoso e più casalingo, che come gli ospiti, si gode il divano nella sala comune. 

E infine il terzo gatto, quello rosso, è quello che ci ha fatto morire dal ridere. Una sera Alessandro ha dimenticato il telefono sul patio della cabin. Ad un certo punto, resosi conto della dimenticanza, apre la porta ed esce per andare a recuperarlo.

Lì ad aspettarlo, come se sapesse che avremmo aperto, c’era il gatto rosso che in modo sornione si è introfulato in casa accomodandosi non solo sul divano, ma proprio sulle gambe di Alessandro come se fosse il nostro gatto. Una scena davvero divertente e che ci ha fatto sentire per una sera meno lontani dai nostri gatti. 

Colazione, pranzo e cena all inclusive 

Soggiornare all’Echo Valley Ranch significa vivere un’esperienza all-inclusive. Anche perché, vista la posizione, diciamo che non ci sono opzioni né per il take-away né di ristoranti nelle vicinanze. Il paese più vicino, Clinton, dista ben un’ora di macchina e alla sera, con il buio, la strada sterrata non è certo consigliabile. 

Ma non preoccupatevi perché il Ranch saprà soddisfare appieno il vostro appetito con proposte gourmet davvero raffinate che vi faranno vivere un’esperienza culinaria di alto livello. 

La giornata all’Echo Valley Ranch inizia con una colazione ricca e variegata. Il tavolo è imbandito con brioche, pane, burro, marmellata, succhi di frutta e un piatto caldo espresso a scelta tra quelli del giorno. Noi abbiamo provato waffle, pancake e anche la versione salata, tutti deliziosi. 

Il pranzo è leggero ma ottimo, con un’entrée e un piatto caldo. C’è sempre un menù con due o tre proposte tra cui scegliere. 

La cena è il punto forte della giornata. Il menù di quattro portate inizia con una piccola entrée di benvenuto dello chef, seguita da due portate a scelta e, infine, il dessert. I piatti sono semplici ma raffinati, preparati con ingredienti locali. Il ranch dispone di un orto, garantendo la freschezza e la qualità delle materie prime. 

Un dettaglio che abbiamo particolarmente apprezzato è la cura riservata agli ospiti il giorno del check-out. Viene fornita una piccola box con il pranzo per affrontare il viaggio, contenente panini, acqua, frutta e un dolcetto. Un gesto che ci ha lasciato un ricordo ancora più positivo del nostro tempo trascorso all’Echo Valley Ranch. 

Un Ranch con la spa 

L’Echo Valley Ranch offre anche una spa con trattamenti rilassanti e massaggi orientali. La Cariboo Spa (dal nome dell’animale che Alessandro prima o poi riuscirà a vedere realmente) è una vera e propria oasi del relax e del benessere corporeo ospitata all’interno di una log house totalmente dedicata. 

La spa è disposta su due piani: al piano terra un salotto zen con divani e camino e ampie vetrate, al piano superiore le salette per i diversi trattamenti. 

Noi abbiamo optato per un massaggio rilassante di 30 minuti, seguito da un momento depurativo con tisane naturali che abbiamo sorseggiato nel silenzio ovattato del salotto. 

I trattamenti della spa non sono compresi nel costo del pernottamento. Sia sul sito che presso il ranch si ha modo comunque di scoprire l’ampia gamma di servizi offerti dalla spa ed i relativi costi. Meglio comunque prenotarli in anticipo. 

Le escursioni a cavallo

Non si può dire di aver vissuto un’autentica esperienza di soggiorno in un ranch se non si prova un’escursione a cavallo. E devo dire che il modo con cui la si vive all’Echo Valley Ranch la rende davvero affascinante. 

A differenza degli altri ranch, all’Echo Valley ciò che più conta è insegnare ad entrare in contatto e ad avere una giusta empatia con il cavallo che si utilizzerà per l’escursione. 

Una volta sellato il cavallo, infilati i classici campero da cowboy, si procede a piedi accompagnando il proprio cavallo fino al recinto dove lo staff che vi guiderà nell’escursione, vi insegnerà in modo molto didattico tutte le azioni e le semplici modalità con cui dovrete gestire il vostro cavallo. 

Questo aspetto è quello che è piaciuto di più ad Alessandro, una sorta di breve lezione in cui viene soprattutto trasmesso, al di là degli aspetti tecnici, il giusto spirito con cui ci si deve approcciare al cavallo. 

In base poi alla vostra expertise (noi siamo proprio basic) l’escursione può essere più o meno lunga più o meno impegnativa. La nostra è durata circa un’ora e mezza seguendo piacevolmente un sentiero nel bosco alle spalle del ranch. 

Le attività al ranch 

Oltre alle escursioni a cavallo, il ranch offre una varietà di altre attività. Noi ne abbiamo provate un paio dove ci siamo divertiti davvero un sacco anche grazie alla nostra guida Dave, diventato subito il nostro nuovo amico canadese.

• Tiro con l’arco: divertente ma impegnativo, lo abbiamo provato cercando di seguire le istruzioni della nostra simpaticissima guida Dave. Sia per me che per Alessandro era la prima volta e devo dire che non è affatto facile.
  
• Tiro al bersaglio: utilizzando diverse tipologie di fucili, abbiamo scoperto quanto sia importante la tecnica e la postura per una mira accurata. Entrambe le attività sono state fatte in estrema sicurezza e sempre Dave ci ha accompagnato in questa particolare esperienza. 
  
• Pesca con la mosca: il ranch offre anche la possibilità di imparare a pescare con la mosca, un’attività rilassante e gratificante. Noi non abbiamo avuto abbastanza tempo per farlo, ma ad Alessandro sarebbe piaciuto molto provarla. 
  
• Corsi di sopravvivenza: per chi cerca un’avventura più estrema, i corsi di sopravvivenza insegnano tecniche essenziali per affrontare situazioni estreme nella natura.
  
• Escursioni e trekking con guida che possono essere svolte sia lungo i sentieri della proprietà che andando alla scoperta della vicine montagne.

Quanto costa dormire nel ranch più luxury della BC 

Il costo del soggiorno all’Echo Valley Ranch, come accade per tutte le tipolgie di alloggio, varia a seconda della stagione e della durata del soggiorno che si sceglie di fare.

Due i pacchetti che vengono proposti: 

Essential Experience a partire da 449 dollari più tasse a notte e per persona (ovvero poco più di 330 euro) che include oltre al soggiorno, i pasti, l’uso delle strutture del ranch (piscina, sala fitness, sauna, sala giochi), oltre a yoga al mattino e una passeggiata guidata nella natura. Il costo sale a 699 dollari in alta stagione nei mesi di luglio e agosto.

Signature Experience a partire da 840 dollari più tasse a notte e a persona che oltre a quanto previsto dalla essential, include anche tutte le attività guidate nel ranch e alcuni servizi spa selezionati. Anche in questo caso il costo sale nei mesi di luglio ed agosto.

Nel caso della Essential, considerando il livello della struttura e che sono inclusi tutti e 3 i pasti, parliamo di un costo assolutamente buono. 

Il nostro consiglio, come già vi dicevo, è comunque quello di fermarsi almeno due notti (se non 3) per vivere appieno la bellezza di questo posto e le sue tante attività. Maggiori dettagli sui prezzi, la stagionalità, le attività e i trattamenti, li trovate in modo chiaro sul sito ufficiale del Ranch.  

L’Echo Valley Ranch ci ha davvero conquistato. Soprattutto per Alessandro questa è stata una delle esperienze da lui preferite in particolare proprio per come ha vissuto l’escursione a cavallo e tutte le altre attività outdoor. Qui il lusso del ranch non è qualcosa di appariscente, ma è dato dai tanti fattori che lo rendono un posto davvero unico. Vi dico solo che Alessandro ho dovuto trascinarlo via dall’Echo Valley…