Visitare i parchi del Canada Occidentale: informazioni utili per costruire l’itinerario

Uno dei motivi principali che ci ha spinto ad organizzare un viaggio in Canada Occidentale tra British Columbia e Alberta è stato immaginare di trovarci letteralmente immersi nell’immensità della natura incontaminata cosa che ci succede ogni volta che ci capita di visitare il Canada, qui, un patrimonio naturalistico che forse (fatta eccezione per altre province più a Nord) non ha eguali.

Visitare i parchi del Canada Occidentale, le famose Rockies, almeno per me, è diventato “un must to do” se si vuole conoscere questo enorme paese. Un travel dreams da mettere in conto da realizzare prima o poi.

Ma come visitare i parchi del Canada Occidentale al meglio? Quali sono le informazioni utili che dobbiamo tenere presente per organizzare il nostro viaggio e viverli al meglio? 

Quali sono i parchi del Canada Occidentale

Innanzitutto sono tanti i parchi nazionali che si possono esplorare nelle due provincie canadesi: 7 nella British Columbia e 5 nell’Alberta.

Alcuni di questi per molti di noi sono quasi sconosciuti, ma tre sono quelli principali che generalmente si mettono in conto su un itinerario di viaggio nel Canada Occidentale: Yoho National Park, Banff National Park e il Jasper National Park.

Tra i tre che abbiamo visitato, lo Yoho National Park è quello che ci ha decisamente conquistato facendoci innamorare dello straordinario Emerald Lake.

Spesso questo parco, il più piccolo come estensione tra i tre (solo 1313 km2, praticamente quasi equivalente al territorio dell’intera provincia di Como) viene “confuso” nella nostra mente come appendice di uno degli altri due parchi. 

Nonostante l’estensione qui nel Canada occidentale, è facile infatti passare da un parco all’altro in una stessa giornata. Soprattutto tra lo Yoho e il Banff, essendo i due parchi territorialmente contigui.

Per esempio, se arrivate da Golden e siete diretti verso il Banff National Park incontrerete subito l’Emerald Lake parte dello Yoho NP.

Per poi una volta arrivati a Banff tornare allo Yoho se percorrete la Icefiend Parkway, una delle strade panoramiche tra le più belle del Canada Occidentale.

Tante le cose da vedere e da fare in ciascun parco in base anche a quello che più vi appassiona.

Ecco alcuni nostri semplici consigli per visitare i parchi del Canada Occidentale al meglio, una rapida introduzione su come e cosa vedere.
Vi racconteremo poi la nostra esperienza vissuta di parco in parco.

Visitare il Banff National Park

Visitare il Banff National Park è sicuramente il “must to do” forse anche perchè è il parco più conosciuto e forse ”più turistico” del Canada Ovest.

E per certi aspetti è anche quello che si avvicina di più al concetto di parco che si può ritrovare negli States. Storicamente è il primo parco del Canada: infatti fu istituito addirittura nel 1885. 

La cittadina principale è Banff, decisamente animata con i suoi negozi, ristoranti e locali e anche per questi aspetti è anche molto turistica.

Dormire qui nei periodi di alta stagione sia estivi che invernali, ha costi decisamente elevati. 

Per questo motivo spesso si prediligono cittadine più piccole e a volte anonime nelle zone limitrofe proprio per ammortizzare i costi e trovare qualcosa di più accessibile.

Canmore a questo proposito è un buon compromesso trovandosi a soli 30 minuti di auto oltre ad offrire svariate soluzioni. 

In estate Banff risulta decisamente affollata e dunque anche parcheggiare può risultare non così agevole. I ristoranti, in particolare per l’ora di cena, sono presi d’assalto e dunque tenete presente che se volete andare in posti specifici dovrete mettere in conto un po’ di coda se non avete prenotato con qualche giorno di anticipo. 

Le principali attrazioni del Banff National Park 

• Lake Louise
• Lake Moraine
• Peyto Lake
• Banff Gondola
• Johnston Creek Canyon
• Vermilion Lake
• Minnewanka Lake
• Banff Upper Hot Spring
• Trail per il Lake Agnes + Agnes Tea House

Qui il sito ufficiale del parco: Banff National Park

Visitare il Jasper National Park

Jasper è più selvaggio rispetto agli altri e sotto certi aspetti meno commerciale con un’anima più semplice.

E’ il parco anche più esteso tra i tre con ben oltre 10000 km2 di superficie, praticamente quasi 8 volte più grande del nostro Parco Nazionale dello Stelvio se vogliamo fare giusto un paragone “in casa”. 

A nostro avviso, mentre Banff è il parco wow con la sua strada che si apre sulle imponenti Rockies che lasciano senza fiato, a Jasper si ha un contatto più intimo con la natura.

La cittadina principale è molto più piccola e dà proprio quell’idea quasi di ultima frontiera. 

I negozi sono “più normali” dove troverete sì anche i classici souvenir ma con una maggiore qualità e originalità. Qui non sarà inusuale incontrare alci e cervi durante il giorno a brucare alla stazione quasi come se stessero aspettando il treno merci pronti per poi attraversare i binari.

Le principali attrazioni del Jasper National Park  

• Spirit Island
• Maligne Canyon
• Miette Hot Spring
• Pyramid Island
• Il ghiacciaio Athabasca
• Athabasca Falls
• Sunwapta Falls

Qui il sito ufficiale del parco: Jasper National Park

Visitare lo Yoho National Park 

Lo Yoho National Park sebbene sia il più piccolo tra i tre è considerato il parco più spettacolare per il suo incredibile paesaggio naturalistico, una piccola perla incastonata tra Banff e Jasper. 

Noto soprattutto per l’Emerald Lake con il colore smeraldo delle sua acqua è qualcosa che renderà indimenticabile il vostro viaggio attraverso il Canada Occidentale. 

Le principali attrazioni dello Yoho National Park

• Emerald Lake
• Takakkaw Falls
• Lake O’hara
• Wapta Falls

Qui il sito ufficiale del parco: Yoho National Park

Percorrere la Icefield Parkway

La Icefield Parkway è la famosa strada panoramica che porta dal Banff National Park al Jasper NP, o viceversa in base al punto di partenza del vostro itinerario.

Percorrendo questa strada, incontrerete numerose attrazioni naturalistiche, punti panoramici e diversi percorsi e trail che sulla guida troverete indicati come attrazioni dei tre parchi sopra indicati.

L’ingresso alla strada ha il tipico accesso ai parchi, una sorta di casello dove oltre a pagare il pass sarete accolti dai ranger dei parchi che, oltre ad essere disponibili per informazioni, vi doteranno di mappa con segnati tutti i punti principali e le attrazioni che troverete lungo il percorso.

Le principali attrazioni della Icefield Parkway

• Bow Lake (Banff)
• Simpson’s Num-Ti-Jah Lodge (Banff)
• Peyto Lake (Banff)
• Il ghiacciaio Athabasca (Jasper)
• Athabasca Falls (Jasper)
• Sunwapta Falls (Jasper)

Il pass per i parchi del Canada Occidentale

Per entrare nei diversi Parchi Nazionali del Canada si deve essere muniti sempre di un pass. Devo dire che sul fronte dei pass ci sono un po’ di elementi che possono creare confusione. 

Anche perché, rispetto ad altri parchi degli Stati Uniti, qui il pass non è associato alla macchina o al mezzo con il quale si entra in un parco, ma al numero di persone che lo visitano e che dunque viaggiano contemporaneamente sulla stessa macchina. 

Altra stranezza è la durata del pass: un pass giornaliero è valido fino alle ore 16.00 del giorno successivo indipendentemente dall’orario di acquisto.

Dunque se io ad esempio lo acquisto il 12 agosto alle 7 del mattino o alle 16.30 del pomeriggio scadrà sempre il giorno successivo, il 13 agosto, alle 16.00. 

Se entro alle 16.30 in un parco e vi sto anche solo un paio d’ore, dovrò comunque pagare la cifra intera. Il daily pass ha un costo di 10 dollari canadesi a persona. E’ opportuno dunque fare bene i calcoli di quanti giorni si starà effettivamente all’interno dei parchi. 

Nel caso in cui si superino i 7 giorni, vale la pena acquistare il Discovery Pass che costa 69.19 dollari per adulto: è valido per 12 mesi dalla data di acquisto e consente l’accesso a tutti i parchi nazionali. Da tenere presente che fino all’età di 17 anni invece l’ingresso al parco è gratuito. 

Se siete in più persone (fino ad un max di 7) e viaggiate a bordo dello stesso mezzo, è conveniente acquistare invece sia il Daily Family Pass o nel caso di più giorni (oltre 5) il Family Pass annuale: quest’ultimo costa solo infatti 136 dollari canadesi. 

Ogni volta che acquisterete il pass, il ticket dovrà essere esposto in modo ben visibile sul parabrezza dell’auto. In questo modo non incorrerete in multe a seguito dei numerosi controlli che i ranger effettuano nelle varie piazzuole di sosta.

I pass possono essere acquistati direttamente presso i presidi dei rangers del parco, agli info point dei parchi o alle self-machine, ovvero l’equivalente dei nostri parcometri automatici.

Ovviamente tutte le carte di credito sono accettate.

Ultima info: se si guida lungo una delle strade panoramiche come l’Icefields Parkway (#93N) o la Bow Valley Parkway (#1A) che corre tra Banff e il Louise Lake è necessario avere un pass per il parco anche se non ci si ferma.

Queste sono considerate strade panoramiche e non sono vie di trasporto essenziali. Un pass per il parcheggio è richiesto in qualsiasi momento per i conducenti di veicoli su queste strade e i loro passeggeri.

Escursioni nei parchi del Canada Occidentale

Tante le attività che si possono fare e vivere nei parchi. Sicuramente quella più rappresentativa del “Canadian Dreamscape” è il noleggio della canoa. Potrete farlo al Lake Louise, al Moraine Lake, all’Emerald Lake e al Maligne Lake. In ogni lago troverete la casettina dove poter effettuare il noleggio. 

Gli orari di accesso, l’affluenza, i suoi costi e la durata dell’escursione variano da lago a lago. Noi vi consigliamo l’Emerald Lake che poi è anche la meno costosa. 

Leggi anche “Come e dove fare un’escursione in canoa in Canada”

In tutti i parchi è possibile fare diverse escursioni. Il nostro consiglio è prima di effettuarle di rivolgervi al visitor center di riferimento che vi sapranno dare tutte le informazioni utili comprese eventuali possibilità di incontri con orsi. 

Se decidete di avventurarvi per sentieri, comprate una “bear bells” ovvero un sonaglietto -campanellino sonoro da attaccare al vostro zaino in modo che quando camminate farete costantemente rumore. Questo è un primo deterrente per tener lontano gli orsi.

Ovviamente questo non vuol dire che non dovrete avere tutte le accortezze del caso quando decidete di prendere sentieri meno battuti. 

Non aspettatevi di trovare con frequenza shop con snack, panini, bibite e benizinai dove fare rifornimento. Prima di affrontare le visite dei parchi assicuratevi sempre di avere il serbatoio pieno soprattutto se pensate di fare lunghe attraversate. Molti ci dicevano che la benzina all’interno dei parchi è più costosa: devo dire che noi non abbiamo notato differenze, anzi nello Yoho costava meno che in altre località.

Incontrare un orso nei parchi del Canada Occidentale

Non sarà inusuale incontrare un orso in Canada al ciglio della strada. Nel caso non fate troppo i curiosi ma tenete le distanze: della serie guardare ma non toccare! Se vi capita di incontrare un orso durante un escursione mettersi a correre non è la mossa migliore… è grande, grosso ma anche agile e veloce. 

Dovete stare immobili, fate rumore, suonate la vostra campanella e se volete spaventarlo, i nostri amici canadesi dicono che dovete fingere di essere più grande di lui saltando e sbracciandovi a braccia larghe. L’orso è pigro e se pensa di avere a che fare con qualcosa di impegnativo rinuncia. Quindi saltate sul posto, agitate le braccia e “ruggite” come un orso. 

Se incontrate un Grizzly invece… incominciate a pregare e dovete sperare che non abbia fame: è considerato infatti un predatore spietato e molto aggressivo. 

L’orso più comune è l’orso bruno, il grizzly lo riconoscete dal colore marrone e dalle dimensioni decisamente più grosse. Generalmente ogni trail ha il parcheggio vicino al punto di accesso con un cartello dove è segnata in modo chiaro la mappa del percorso e altre informazioni utili. 

Bene, ora avete tutte le informazioni e siete pronti per organizzare il vostro viaggio e visitare i parchi del Canada Occidentale.