Gingerbread Cookies: la ricetta originale dei biscotti al pan di zenzero

I Gingerbread Cookies sono un grande classico di Natale che ormai è davvero alle porte. 

Così, dopo avervi suggerito 20 idee carine per regali di Natale speciali ed originali, ho pensato di ricreare in casa un pochino di quella magia natalizia di cui quest’anno, più che mai, ne abbiamo davvero bisogno. 

Come tradizione vuole, nello scorso Ponte dell’Immacolata abbiamo preparato l’albero di Natale, addobbato la casa, acceso le lucine, preparato vin brûlé e soprattutto sfornato Gingerbread Cookies come se non ci fosse un domani.

Sì, credo di aver sfornato almeno un centinaio di biscotti!

Ammetto che lo zenzero non è propriamente il mio gusto preferito, ma in questo periodo zenzero e pumpkin spice sono un must, e quindi non ho potuto esimermi dal preparare qualche dolce “zenzeroso”.

Lo scorso Natale infatti vi avevo proposto la ricetta della Gingerbread Cake, una torta a livelli (una naked cake) con tanta, tantissima crema e ovviamente dei biscotti allo zenzero come decorazione.

Quest’anno ho voluto fare qualcosa di più semplice rimanendo sempre fedele alle ricette americane! 

E così ecco la ricetta originale dei Gingerbread Cookies. Tra le tante ricette ho scelto quella di Sarah Vickers, blogger e moglie di Kjp (fashion designer) che per stile sono la rappresentazione della famiglia perfetta del New England.

I biscotti di Pan di Zenzero

Per quanto venga facile collegare i Gingerbread Cookies a qualcosa di americano e ai vari mercatini di Natale, l’origine di questo biscotto in realtà è inglese.

Si narra che in una lontana Inghilterra del 17° secolo i Gingerbread Cookies venissero venduti nei monasteri, nelle farmacie e nei mercati dei contadini, in quanto si attribuiva allo zenzero delle proprietà medicinali. 

E’ sempre grazie ai coloni che questi biscotti approdarono nel Nuovo Continente: se ne trova traccia nel primo famosissimo libro di ricette del 1796 di Amelia Simons (ve ne ho parlato anche in occasione della Election Day Cake) che conta ben 7 ricette diverse del pan di zenzero. 

Mi sto appassionando così tanto a queste ricette storiche che ho addirittura comprato una copia di American Cookery di Amelia Simons!

Ovviamente si tratta di una ristampa ma nel caso se siete interessati, lo potete trovare su Amazon per poco meno di 5 euro!

I Gingerbread Cookies arrivati negli Stati Uniti ben presto cambiarono la ricetta base: la melassa divenne il nuovo ingrediente da aggiungere al posto dello zucchero poiché meno costosa.

Nei nostri “amati” States ancora oggi sono così popolari che in concomitanza del Natale tutto “si trasforma” al gusto di Gingerbread, dal frapuccino di Starbucks ai biscotti fatti a mano nelle tante case delle famiglie americane.

Quasi un rito dove ci si diverte nel crearli in disparate forme da decorare poi con la glassa.

Molti usano realizzare Gingerbread Cookies per poi darli in dono a Natale. 

Curiosità sui Gingerbread Cookies

In Inghilterra, i Gingerbread Cookies hanno la classica forma di omino. Il loro “debutto in società” avvenne alla corte della Regina Elisabetta I che servì i Gingerbread Man Cookies a ospiti stranieri.

Dal 1987, il 4 dicembre si celebra il Cookie National Days nell’intento di creare un momento positivo di convivialità.

La ricetta originale americana prevede l’utilizzo della melassa al posto dello zucchero.

Il Gingerbread Cookie è spesso decorato con ghiaccia reale e la sua forma più famosa è quella dell’omino. Chi non ricorda l’omonimo personaggio del cartoon Shrek?

Ovviamente si possono realizzare tutte le forme che volete in base anche ai vostri stampini.

Consigli per realizzare i Gingerbread Cookies

Utilizzo della Melassa

La melassa è un ingrediente piuttosto dolce e dal gusto molto intenso con una consistenza simile a quella del miele.

Personalmente non la amo, ma ho voluto ugualmente utilizzarla per seguire alla lettera la ricetta dei biscotti al pan di zenzero americana.

Potete trovare la melassa nei negozi bio mentre se, come me, volete la melassa tipica della cucina americana, cercatela sui siti specializzati in american food come My American Market o American Crunch.

Quest’ultimo ha anche due store a Milano ed è anche il posto dove io l’ho acquistata.

L’utilizzo della melassa conferirà al vostro biscotto un retrogusto particolare, comunque non troppo invasivo e tutto sommato delicato che ad Alessandro è piaciuto davvero molto. 

Se non vi piace la melassa o non la trovate, non preoccupatevi: vi sono diverse ricette che non ne prevedano l’utilizzo.

Come realizzare la ghiaccia e decorare i biscotti

Per la ghiaccia, io ho utilizzato un preparato in quanto devo ammettere che sono abbastanza negata e non propriamente brava con la sac-a-poche. 

Esistono diverse ricette per realizzare la ghiaccia: ci sono quelle con zucchero a velo e quelle che prevedono l’albume. 

In entrambi i casi è importante capire la consistenza e le dosi degli ingredienti base da utilizzare.

Per rendere tutto più semplice, ho scelto la Ghiaccia reale della Decora. 

Tenete presente che anche per me è stata un po’ una novità in quanto era la prima volta che la sperimentavo.

Mi sono affidata ai suggerimenti e all’esperienza della persona del negozio in cui spesso compro accessori e prodotti per i dolci. 

Basandomi sui suoi consigli ho utilizzato una ghiaccia di media densità (a seconda della tipologia di decorazione serve tarare la densità). 

Ho scelto di tenerla bianca ma voi potete “colorarla” come meglio credete aggiungendo uno dei tanti coloranti per alimenti.

Tempi di riposo dell’impasto

La ricetta originale prevedeva di lasciare l’impasto a riposare tutta la notte. Io l’ho lasciato in frigo solo 2 ore e il risultato finale è stato ugualmente ottimo.

L’importante è lasciarlo riposare almeno un’ora in frigo.

La ricetta originale dei gingerbread cookies

Ingredienti per 100 biscotti di pan di zenzero

1 cucchiaino di sale
1 cucchiaino di vaniglia
200 gr di brown sugar
4 cucchiaini di cannella
5 cucchiaini di zenzero in polvere
2 cucchiaini di noce moscata
2 cucchiaini di chiodi di garofano in polvere
270 gr di burro temperatura ambiente/ammorbidito
2 uova
1 cucchiaino di lievito
1 kg di farina
300 gr di melassa

150 gr di preparato 
20 ml di acqua fredda

Procedimento per realizzare i biscotti

In una ciotola aggiungete la farina con del sale, cannella, lievito, zenzero, il sale, i chiodi di garofano e la noce moscata e mixate tutto molto bene.

In una seconda ciotola (sceglietene una abbastanza grande) lavorate il burro con il brown sugar: quando il composto sarà spumoso aggiungete la vaniglia, le uova una ad una, e la melassa. 

Mescolate bene, dopo di che aggiungete poco alla volta invece il composto di farina, sempre mescolando.

Una volta amalgamati tutti gli ingredienti, realizzate 2/3 panetti, avvolgeteli nella pellicola e metteteli in frigorifero almeno per un’ora. 

Se potete, preparate l’impasto il giorno prima.

Trascorso “il tempo di riposo” dell’impasto, stendetelo su un piano infarinato e tagliate i vostri biscotti.

Infornate per 12 minuti a 190° e lasciateli raffreddare.

Come preparare la ghiaccia e decorare i biscotti

Se le avete, prediligete l’utilizzo della tipologia di pale del mixer adatte a montare la panna, sono quelle a spatola. 

Mettete la ghiaccia in una sac-a-poches con punta fine e decorate a piacere.

Se volete realizzare più colori, dovrete preparare lo stesso quantitativo (150+20 ml) di ghiaccia per ogni colore, mettendo il colorante quando aggiungete l’acqua. In questo caso però vi serviranno più sac a poche, una per ogni colore.  

Io utilizzo quelle usa e getta e generalmente nella confezione ce ne sono diverse.

Se a vostra disposizione avete una sola sac-a-poche, dovrete lavarla e asciugarla molto bene ogni volta prima di procedere all’utilizzo di un altro colore.

Bene ora siete pronti per realizzare i vostri gingerbread cookies secondo la ricetta tradizionale americana.